La enfermedad hepática. Introducción
El hígado es uno de los mayores órganos del cuerpo y forma una importante barrera entre la sangre gastrointestinal, que contiene gran cantidad de toxinas y antígenos, y el organismo. El hígado está formado en un 60% por células hepáticas, los hepatocitos, que están agrupados radialmente en gruesas placas unicelulares alrededor de las venas hepáticas terminales, formando anatómicamente las unidades hepáticas más pequeñas, los clásicos lóbulos.
El hígado produce una gran cantidad de hormonas, enzimas, y lleva a cabo varias funciones esenciales para la vida. También es el órgano encargado de la detoxificación de las toxinas del torrente sanguíneo, convirtiéndolas en sustancias eliminables. Esta tarea de detoxificación es muy importante ya que las toxinas pueden dañar las membranas de las células del hígado y de otros órganos del cuerpo. El principal agente detoxificador y antioxidante del hígado es el Glutatión, ya que es esencial para favorecer la eliminación de toxinas y evitar el daño celular.
El término enfermedad hepática se aplica a muchas enfermedades y trastornos que pueden hacer que el hígado sufra una disminución de sus funciones. Esta disfunción puede ser primaria, pero con frecuencia el hígado se ve afectado de forma secundaria por desórdenes de otros sistemas orgánicos, ya que el hígado interviene en muchos procesos metabólicos y detoxificantes. Esto sucede especialmente por los factores tóxicos que se liberan de enfermedades del tracto gastrointestinal.
Fisiopatología de la enfermedad hepática
Las hepatopatías se suelen clasificar de la siguiente manera:
- Hepatopatías inflamatorias no infecciosas
- Hepatitis crónica
- Complejo colangiohepatitis felina
- Hepatopatías reactivas: debida a sustancias hepatotóxicas como corticoides, AINEs, y tratamientos anticonvulsivantes y antiLeishmania (alopurinol).
- Hepatopatías inflamatorias infecciosas
- Almacenamiento celular anormal
- Lipidosis hepática felina
- Vascular: shunts
- Neoplasias
En la mayoría de sus funciones, el hígado tiene una enorme capacidad de reserva y un gran potencial de regeneración. Los signos clínicos aparecen cuando aumenta el desgaste y la degeneración, y son similares en perros y gatos, con la excepción de que los gatos no suelen presentan poliuria/polidipsia ni disuria.
Los síntomas pueden revelar signos que pueden indicar enfermedad hepática, aunque también pueden estar causados por otros problemas.
Los signos clínicos más comunes son:
- Ascitis
- Apatía
- Anorexia
- Vómitos
- Inapetencia
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Poliuria / polidipsia
- Distensión abdominal
- Ictericia
- Palidez de mucosas
Las hepatopatías suelen dañar las estructuras celulares hepáticas, imposibilitando su correcto funcionamiento fisiológico, y disminuyen los sistemas de neutralización y excreción de toxinas, así como la reparación celular.
La acumulación de ácidos biliares membranocitolíticos dañan las membranas celulares hepáticas intercalándose en las membranas lipídicas. Este daño está asociado a la liberación de enzimas de membrana como la Fosfatasa Alcalina y la GGT, así como a la inducción de apoptosis. Por su parte, el acúmulo de toxinas debido al fallo en el sistema de detoxificación del Glutatión, acelera el estrés oxidativo, la muerte de hepatocitos, y la progresión de la hepatopatía.
Diagnóstico
Para diagnosticar y seguir la evolución de la enfermedad hepática suele ser necesario monitorizar los parámetros laboratoriales.
Hay que prestar especial atención a:
- Indicadores de lesión hepatocelular: la detección de transaminasas pueden indicar daño en las membranas de los hepatocitos o en el epitelio biliar. Son: ALT, AST, Fosfatasa Alcalina, GGT.
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Enzimas hepáticas: localización y circunstancias asociadas con un aumento de los valores.
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Enzima |
Localización |
Se asocia a: |
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ALT |
Citoplasma del hepatocito |
Lesión de la membrana celular |
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AST |
Citoplasma, mitocondrias del hepatocito |
Lesión de la membrana celular y de la membrana de los orgánulos |
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Fosfatasa alcalina |
Membrana asociada a hepatocitos y epitelio biliar |
Colestasis, inducción farmacológica u hormonal |
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GGT |
Membrana asociada a células del epitelio biliar |
Colestasis, hiperplasia biliar, inducción farmacológica u hormonal |
- Pruebas funcionales: son indicadores del estado de la función del hígado. Son: Ácidos biliares, Bilirrubina y Amoníaco.
Indicadores para evaluar la función hepática, y circunstancias asociadas con un aumento de los valores.
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| Compuestos |
Se asocia: |
| Ácidos biliares |
Deterioro de circulación portal, reducción de masa hepática, colestasis |
| Bilirrubina |
Colestasis, reducción de la masa hepática, enfermedad hemolítica |
| Amoníaco |
Deterioro de la circulación portal, reducción de la masa hepática |
Para un mejor seguimiento, es conveniente que los resultados de los análisis se evalúen conjuntamente con la historia clínica, la exploración física y los resultados de otros estudios clínicos previos. Así mismo, es recomendable la realización de pruebas de imagen y de biopsia hepática
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